年画是一种古老的民间艺术，旧时每逢春节，家家户户都要洒扫庭院，在堂房、卧室、窗旁，门上以及灶前，院内的神龛上，贴上焕然一新的年画，既可以创造新年的喜庆气氛，又借以向上天祈福。据《三教源流搜神大全》记载，唐太宗不豫，梦闻鬼号，以至夜不成寐。其大将秦琼、尉迟恭戎装立门以伺，太宗夜果无惊。太宗嘉之，谓二人守夜无眠，命画工画二人之形象，全装，手持玉斧，腰带鞭锏弓箭，怒发一如平时。悬于宫掖左右门，邪祟以息。后世沿袭，遂为门神。这门神就是最初的年画。那么，年画又是怎样来到潍坊杨家埠的呢？据载，当年为李世民画门神的画工，是来自杨家埠的一名太监。这位太监回到杨家埠以后，京城的文武百官、商贾巨富纷纷前来求画。太监难以应酬，便想出了画线刻版印刷的办法。用这种方便的法子，印制门神的效率骤然提高，连普通百姓家里也可以贴上门神像了。从此木版年画在杨家埠逐渐盛行起来。但这仅仅是个传说而已。杨家埠年画的创始者是杨氏先人，而据史料记载，杨氏一族是明朝洪武年间才从四川迁来，显然这个传说不能成立。离开杨氏一族是很难搞清杨家埠年画起源的。杨家埠杨氏于明洪武初年从四川梓潼县迁来潍县，从此才有了杨家埠村。四川在宋代就是全国有名的雕版中心，杨氏一族很可能在迁入山东之前就已掌握了雕版印刷技术，迁居潍县以后，他们结合当地的民俗风情，同时也吸取外地的经验，经过长期摸索，创造了独具特色的木版年画。 

　　杨家埠木版年画大致应产生于明朝嘉靖年间，源于潍县西杨家埠村，有“公茂”、“永盛”、“吉兴”、“广盛泰”、“万顺”等数家画店。到了清乾隆年间已经相当发达，公茂画店又分出“大顺”和“公兴”画店。及至道光年间，年画内容已不限于门神，而是发展为反映当地风俗、历史传说、花鸟等多种题材。到1861年(清咸丰十一年)，西杨家埠画店发展到60多家，东杨家埠出现“永顺”、“公盛”等画店。传统的杨家埠木版年画创作，多为艺人自画、自刻、自印，形式有小横披、方贡笺、福子灯、花瓶及各种神像等。清乾隆、嘉庆年间，创作有《男十忙》、《女十忙》等反映当时生产劳动的年画作品。清同治到光绪年间，出现了反映政治、风俗、讽刺、幽默、故事、戏曲、花鸟等方面的题材，如《义和团》、《炮打日本鬼》，庙会风俗画《四月十八》、《瞎老婆踏了豆腐担子》、《打婆婆变驴》和《三国演义》、《水浒》、《西游记》、《封神演义》，以及《天下地理图》、《天下帝王图》、《四岳图》等作品。这时，年画体裁繁多，一户农家院落从大门到炕头，从粮囤到牛棚，都有特定内容和形式的年画供张贴。清咸丰年间，天津杨柳青半印半画年画传入，逐步与杨家埠年画相融合，拓展了杨家埠年画的创作风格，丰富了内容，增加了品种，成为杨家埠木版年画创作的组成部分。清同治初年至光绪末年，可以说是杨家埠木版年画的极盛时期。当时是“家家会点染，户户善丹青”，“画店百家，画种过千，画版上万”，“收罢大秋就刻版，忙到腊月二十三”。从腊月二十四到春节，更是买卖年画的高潮。这时西杨家埠画店已达100多家，附近十几个村庄也兴办了画店，生产各种年画200多种，每年来往于西杨家埠的画商小贩多达5000人左右，产品除销往山东各地外，还远销江苏、安徽、山西、河南、东北等地，有人甚至背着版，跑到东南亚的一些国家，边印边卖以此为生。这时还出现了专业性经营的画店，如专供东北销售的大门神画店“东大顺”被称为关东庄，有专管戏曲年画的西路庄和专印“横披”、“洋条子”、“灶马”的胶州庄等。1922年后，石印年画和月份牌年画兴起，杨家埠木版年画销量顿减。日军侵占潍县后，当地画店几乎全部停产，少数店家迁往潍县城里、济南、烟台等地。解放前夕，潍县木版年画已陷入绝境。1951年11月，杨家埠恢复木版年画的刻印生产，并成立了年画业改进会筹备委员会。1952年10月，华东文化部和山东省文化局组织17人的年画工作队，在东杨家埠召开山东省年画工作会议，潍坊、青岛、济南、徐州等地年画艺人，年画业代表及政府代表共41人参加。会议就年画改革问题进行了讨论，正式建立了“杨家埠年画改进委员会”。同年，组织年画生产互助组16个，印刷新年画40万张。1963年建立“杨家埠木版年画社”，后因开展“文化大革命”，年画生产停止，年画资料、原版大部被毁。1978年，恢复“杨家埠木版年画社”。年画社对年画进行挖掘、整理和恢复工作，并采取办学习班和以老带新的办法，培养画、刻、印、裱等人才，当年印刷年画70万张。1979年，“杨家埠“木版年画社”改为“杨家埠木版年画研究所”。改革开放后，年画的传承创作得到了创新和发展，出现了壁画、挂历、画册等新型民俗文化产品。1983年春节，中国美术馆展出了杨家埠年画。同年，杨家埠年画赴美洲、欧洲、非洲的９个国家巡回展览。1987年，民间艺人杨福源应邀到新加坡作木版年画的画、刻、印表演。到20世纪90年代，一批杨家埠年画艺人前后前往巴西、日本等国家作现场表演，深受好评。2000年，寒亭区被文化部授予“中国民间艺术之乡（年画、风筝）”称号。2002 年76岁的杨家埠年画民间艺人杨洛书被联合国教科文组织授予“民间工艺美术大师”荣誉称号。2004年，杨家埠木版年画被文化部、财政部列入全国民族民间文化保护试点项目。